C'est un signal d'alarme, une réaction physique ou émotionnelle à une agression interne ou externe reçue et identifiée par des récepteurs nerveux présents dans tous les tissus de la peau.

 Elle se définit selon son site, son type, diffus ou localisé, son intensité, sa périodicité et son caractère.

Elle a deux composantes :  sensorielle et émotionnelle donc elle est ressentie de façon différente en fonction des individus.

Types de douleurs :

-la douleur aigue : survenue brutale de manière intense à la suite d'un agression soudaine et retentit sur le psychisme et l'appareil cardio-respiratoire(augmentation de la pression artérielle, de la fréquence cardiaque ...).

-la douleur chronique : douleur persistante évoluant de plus de 6 mois et rebelle à des traitements antérieurs.

Traitements de la douleur :

-au niveau des nocicepteurs : traitement par des antalgiques dont la fonction est de diminuer ou de bloquer la transmission du message douloureux au niveau des terminaisons nerveuses. En première intention, prescription de paracétamol, ibuprofène ou aspirine sinon en seconde intention, on a recours à une association de médicaments (paracétamol plus codéine) et pour finir pour les douleurs les plus intenses, on utilise des dérivés morphiniques (Skénan, Moscontin ...).

-face à des douleurs neurogénes (type sensation de décharge électrique) :prescription d'antiépileptiques et/ou d'antidépresseurs.

-contre une douleur psychogène : traitement repose sur un médicament psychotrope et/ou une psychothérapie.